Encontrada una nueva especie para la ciencia en un monte submarino del mar de Alborán

Científicos del IEO, la UMA y el Museo Nacional de Río de Janeiro han estudiado la biodiversidad de briozoos en el área marina protegida del Sur de Almería-Seco de los Olivos

Un nuevo estudio, fruto de una colaboración internacional entre investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Universidad de Málaga y el Museo Nacional de Río de Janeiro que publica la revista Marine Biodiversity, analiza la biodiversidad de los briozoos -unos diminutos animales coloniales que viven sujetos al fondo- en el monte submarino del Seco de los Olivos, frente a las costas de Almería.

Los investigadores han identificado 43 especies diferentes de briozoos, de las cuales tres nunca se habían visto en el Mediterráneo y otra ha resultado ser nueva para la ciencia y se ha bautizado con el nombre de Buskea medwaves. Se trata de un animal colonial formado por pequeños individuos (zooides) con exoesqueleto calcáreo de escasos milímetros. La colonia, erecta y ramificada, está anclada al sustrato y puede ser formada por hasta un millar de zooides.

Colonia del coral de aguas frías (Madrepora oculata) junto a pequeñas colonias del briozoo reticulado (Reteporella sp.) en el monte submarino Seco de los Olivos a unos 350 metros de profundidad en el mar de Alborán fotografiada con el ROV Liropus durante la campaña Medwaves. / Proyecto ATLAS/IEO

Este estudio ha supuesto el análisis de 21 muestras de sedimento y fauna recolectadas en diferentes tipos de fondo del monte submarino durante tres expediciones diferentes; una de ellas la campaña MEDWAVES, que da nombre a la nueva especie descrita y que se realizó en el marco del proyecto europeo ATLAS. Los briozoos encontrados, algunos de pocos milímetros, se observaron y fotografiaron en el Centro de Microscopía de la Universidad de Málaga.

La mayor riqueza de especies de briozoo se ha encontrado en zonas con restos de esqueletos de corales de aguas frías y en zonas con rodolitos, que son algas calcáreas no fijadas al fondo que ofrecen un sustrato ideal para que estos pequeños animales se anclen y filtren el alimento que traen las corrientes a su paso. El Seco de los Olivos es una elevación submarina de origen volcánico que se eleva más de 600 metros, desde los 700 de profundidad hasta los 70 metros en su parte más somera, y que se localiza en el mar de Alborán, frente a las costas de Almería. Este monte submarino es considerado un punto caliente de biodiversidad que acoge multitud de hábitats y especies de gran interés para la conservación y está incluido en la lista de lugares de importancia comunitaria de la Red Natura 2000. Se habían descrito hasta la fecha más de 600 especies dentro de esta área protegida, de las cuales solo se habían identificado dos briozoos, por lo que este estudio supone un gran avance en el conocimiento de este grupo para esta área marina protegida.

Ejemplar de la nueva especie Buskea medwaves Ramalho, 2020 recolectada en el Seco de los Olivos

Este estudio ha sido posible gracias a los proyectos MONCARAL, financiado por el IEO; DEMALBORAN (Evaluación de Recursos Demersales por Métodos Directos en el Mar de Alborán), financiado por el IEO y Dirección General de Asuntos marítimos y pesca de la UE; y ATLAS (A Trans-Atlantic assessment and deep-water ecosystem-based spatial management plan for Europe) financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE (contrato 678760). En el marco del proyecto ATLAS, se realizó la campaña MEDWAVES a bordo del Buque Oceanográfico Sarmiento de Gamboa, con la participación de unos cuarenta investigadores de diferentes instituciones. En esta campaña se recolectaron la mayoría de las muestras de este estudio, incluyendo la especie dedicada a esta campaña, a su jefa de campaña (Covadonga Orejas), al equipo científico y a la tripulación de dicho Buque Oceanográfico por su gran dedicación durante la campaña. El proyecto ATLAS, ha realizado numerosas campañas oceanográficas en las que han participado un centenar de investigadores de más de diez países europeos, así como Estados Unidos y Canadá. Ello ha permitido incrementar nuestro conocimiento de diferentes zonas profundas del Atlántico Norte y el mar de Alborán. Más información sobre ATLAS en la web del proyecto: www.eu-atlas.org y en Twitter: @eu_atlas.

Referencia: Lais V. Ramalho, J. Antonio Caballero-Herrera, Javier Urra, José Luis Rueda (2020) Bryozoans from Chella Bank (Seco de los Olivos), with the description of a new species and some new records for the Mediterranean Sea. Marine Biodiversity 50, 106.