EL IEO-CSIC Y GEMAR LIDERAN UN ESTUDIO MULTIDISCIPLINAR DE LOS FONDOS MARINOS DE LAS ISLAS CHAFARINAS

Toca hacer balance de los proyectos y las campañas llevadas a cabo durante 2023 y, sin duda, para una parte del equipo este año ha estado marcado por un lugar, las islas Chafarinas.

Y es que este año el IEO-GEMAR ha liderado tanto proyecto como campañas a uno de los lugares más especiales e inaccesibles de nuestro territorio, el archipiélago volcánico de Chafarinas. Situadas al sur de la cuenca del mar de Alborán, a 3 km de Marruecos y a unos 50 km de Melilla, las islas Chafarinas están constituidas por tres pequeñas islas que representan los restos de edificios volcánicos. La única isla habitada es Isabel II, situada en el centro del archipiélago, con presencia de personal del Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN), y de un destacamento militar. 

A nivel marino, las islas Chafarinas son especiales por su situación geográfica, su geomorfología submarina con paredes verticales que caen hasta más de 40 metros de profundidad en su cara norte, y por los hábitats y comunidades biológicas que alberga y que incluye poblaciones importantes de algunas especies como Patella ferruginea, Elisella paraplexauroides y Paramuricea clavata, así como hábitats de gran importancia ecológica como praderas de las angiospermas marinas Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa y bosques de algas pardas del género Cystoseira, por citar algunos ejemplos.

Actualmente, el IEO desarrolla un proyecto de investigación encomendado por el OAPN que incluye la ZEC "Islas Chafarinas", cuya coordinación científica llevan a cabo Javier Urra Recuero y Olga Sánchez Guillamón desde el C.O. de Málaga, con la ayuda y participación de much@s compañer@s de GEMAR. Los objetivos a cubrir con este proyecto contemplan el estudio geomorfológico y sedimentario de los fondos marinos de la ZEC, así como el cartografiado de hábitats y comunidades asociadas, para lo cual durante los próximos años se llevarán a cabo varias campañas de investigación en la zona. Se trata del primer proyecto multidisciplinar que se desarrolla para estudiar en profundidad el fondo marino de la ZEC, y estamos muy ilusionados de poder llevarlo a cabo.

La primera campaña llevada a cabo en las islas se desarrolló en el marco del proyecto OAPN_CHAFARINAS, y tuvo lugar en mayo a bordo del B/O Ángeles Alvariño. En esta campaña queríamos cubrir uno de los principales objetivos del proyecto, a la vez que piedra angular en estudios de caracterización del fondo marino: adquirir datos acústicos con ecosonda multihaz, datos sísmicos con ecosonda TOPAS y muestras de sedimento con dragas puntuales, para conocer la batimetría y reflectividad del fondo marino, la naturaleza del subsuelo y los tipos de sustrato presentes. En la campaña participaron compañer@s de geología (Olga Sánchez, Natalia Martínez, Raúl Jiménez y Alberto Mena), sedimentología (Nieves López y Patricia Bárcenas) y biodiversidad y hábitats bentónicos (José Luis Rueda, Pablo Marina, José Antonio Caballero, Alejandro Martín, Javier Urra) de GEMAR, much@ de ell@s vinculados al proyecto ESMARES.

La campaña se desarrolló durante 7 días, en los cuales se alternaron los trabajos de acústica y dragado alrededor de la ZEC. Además, el equipo de I+D+i de GEMAR desarrolló a bordo del buque un equipo ad hoc de adquisición de imágenes submarinas, apodado Chafatolana, que permitió tomar imágenes puntuales de una selección de puntos de muestreo, lo cual nos ayudará a tener una idea visual de los tipos de fondo existentes en la ZEC.

Como anécdota de la campaña, recibimos abordo la visita del personal de OAPN y parte del destacamento militar presente en la isla, a los cuales les enseñamos el buque y explicamos nuestro trabajo. Tras esta visita, el equipo científico chafarino desembarcó en la isla Isabel II y pudimos conocer de primera mano las instalaciones de OAPN, lo cual nos vino genial para poder planificar la siguiente campaña. El regreso de las islas Chafarinas a Málaga fue espectacular, celebrando el fin de campaña mientras cruzábamos todo el mar de Alborán de sur a norte bajo un cielo estrellado.

Cuatro meses después, ¡volvimos a Chafarinas! En esta ocasión en el marco del proyecto 17-ESMARES2-INFRA para llevar a cabo la caracterización de hábitats y comunidades de fondos rocosos litorales con buceo científico. La logística de esta campaña de investigación fue totalmente diferente a la primera, ya que nos desplazamos (Pablo, Antonio, Alejandro, Javier) en la furgoneta del C.O. de Málaga con todo el equipo de trabajo y buceo hasta Melilla, donde nos reunimos con Lara Arroyo y Beatriz Rincón, compañeras del proyecto ESMARES-INFRA del C.O. de Santander. El traslado de Melilla a las islas Chafarinas lo hicimos en el barco que hace habitualmente los traslados de personal y material entre la ciudad autonómica y la isla Isabel II.

Después de mucha preparación y tras 3 horas de navegación, llegamos a Isabel II con mucha emoción. En el muelle nos esperaba Javier y Gonzalo (OAPN), así como varios legionarios que verificaron nuestra identidad y el material trasladado. Tras un primer día organizando todo el equipo de trabajo submarino, poner a punto el laboratorio “El Pirata”, y acomodarnos en la estación biológica de OAPN, que sirve a la vez de casa del personal civil en la isla, tuvimos una reunión con Javier para terminar de planificar las inmersiones y las zonas de estudios.

En los siguientes días pudimos llevar a cabo 10 inmersiones en estaciones de muestreo repartidas por las tres islas, cubriendo buena parte del fondo rocoso litoral de la ZEC. Para ello fue fundamental el uso de la embarcación Pepe Vigo, que el personal de OAPN puso a punto para poder llevar a cabo esta campaña, y lo cual agradecemos mucho. 

La experiencia de trabajar en las islas Chafarinas haciendo buceo científico, procesando muestras y datos en el laboratorio y convivir con el personal de OAPN fue fantástica, y pudimos completar la campaña sin ningún problema, salvo por varios días de poca visibilidad…

Desde aquí, agradecer la profesionalidad del capitán del B/O Ángeles Alvariño (José) y toda su tripulación, así como del OAPN, en especial de Juan Ignacio Montoya por los trámites con el permiso, de Javier Diaz por su infinita ayuda y por compartir con nosotros su enciclopédico conocimiento de Chafarinas, y de Gonzalo, Ángel y Paco por la ayuda y la logística en la estación biológica. En 2024 volveremos a Chafarinas, y aportaremos nuestro granito de arena para mejorar el conocimiento de los fondos marinos de la ZEC "Islas Chafarinas" y poner en valor la importancia tanto de la ZEC como de la estación biológica de la OAPN en el contexto mediterráneo.